云堔站出来，拱手道：“休夫是乃云家所提，同万女官无关，圣上若罚，微臣领受。”

景和帝没理会他，淡漠目光落在万宝珠身上，一句始作俑者。

朝臣看得明白，太傅乃帝师，三朝元老，皇帝如何也不会让肱骨臣子受罚。

不论是他口中的始作俑者，还是照顾云家，这顿打都会记在万宝珠头上。

“带出去，受刑。”

景和帝大手一挥，李公公弯腰领旨。

云堔还想求情，宝珠已拜过天子，跟随李公公退出大殿。

空旷殿前，侍卫持鞭而立，玄色铁鞭在阳光下泛着幽幽冷光。

破空声乍响，皮肉瞬间绽开道红痕，宝珠周身一抖，闷痛声自齿间流出。

鞭声噼啪起落，一声声传入大殿，满殿听得清清楚楚。

兰鹤卿紧紧闭着双目，一面担忧心疼，一面又埋怨女儿自讨苦吃，求情的话在嘴里绕了几圈，终是没勇气出口。

二皇子强掩笑意，不忘看了眼严崇义，只见他侧颜肃穆，没有为万宝珠说话意思。

“皇上，不能再打了。”

云太傅恳求，“男子都未必承受四十铁鞭，遑论女子，还请圣上垂怜。”

景和帝未动容，目光遥遥望着殿外受刑的万宝珠，“所以，抗下鞭刑，方见心意之诚。”

裴衡山品着这话，琢磨出些味道来，再看天子神色，心下暗自忖度。

几鞭下去，皮肉撕裂，衣料被血痕洇透，鲜红血迹顺着脊背滑落。

一鞭接一鞭落下，宝珠疼得浑身抽搐，腰背撑不住弯下，却未求饶一字。

铁鞭带起破裂的衣衫和血水，空气里泛出血腥气，李公公侧转开脸，不忍再看。

“娘娘？”

正阳门下，一身明黄凤袍的皇后匆匆而来，身后是几十位命妇贵眷。

今日十五，命妇朝拜，众人听得明鸿与弟媳私通，谋害正妻之事，无不愤懑。

又闻万宝珠因提新策而御前受刑，在皇后带领下赶了来。

看着万宝珠被打得血肉模糊的后背，皇后命侍卫先行住手，继而来到殿门前跪下身。

二皇子恹恹看了眼，暗道这妇人来得倒快。

扫了眼跪在殿外的几十位女眷，二皇子道：“后宫不得干政，娘娘僭越了，还请回宫安置。”

“政务本宫自不能干涉，可今日事，乃贵女受夫家虐杀，休夫与否，又关系女子利益，本宫身为女眷之首，也该过问。”

裴衡山闻言笑了，温声提醒，“皇后娘娘此言差矣。”

“不论虐杀还是休夫，皆为朝堂之事，娘娘此举确有逾矩之嫌。”

皇后面不改色，上前两步，盯着裴衡山道：“裴相不必急于扣本宫罪名。”

“本宫即使被废，沈嫔也做不了皇后。”

骤然提及沈燕南，裴衡山心头一颤，一抹心虚自眸底快速划过。

皇后这话没别的意思，单纯认为裴相支持二皇子，必然为其母子谋利。

然而沈燕南出身不高，娘家也已败落，不配中宫之位。

诸亲王又对皇位虎视眈眈，他们宁可保下她这个无子正宫做摆设，也绝不会让沈氏扶正。

可落在做贼心虚的裴衡山眼里，却不止于此，摸不清皇后知晓多少，裴衡山不敢再开口。