刘婶儿急的不行，“就是，就是负责洒扫的婆子，好像......好像姓周！”

“不过我也没看到她往汤里加东西，只晓得她来过后厨。”

谢晓菊让周虎把周婆子带来问话。

周婆子跪在前厅地上，一脸茫然。

谢晓菊问她开席之后有没有去过厨房，周婆子点头说去过。

谢晓菊又问她在厨房做了什么。

周婆子说：“老奴去找李婆子说了会体己话儿。李婆子在厨房帮刘婶打下手，奴婢跟她交好，趁开席的工夫找她唠了两句。”

“就只是说话？”谢晓菊不信，“没有往汤里加东西？”

周婆子慌了，“老奴就只是说话啊。根本没注意什么汤，更不可能往汤里加东西啊！”

谢晓菊盯着她看了半天，周婆子神色坦然，不像是撒谎。

她又让人把李婆子叫来，李婆子说的跟周婆子对得上，两个人站在厨房角落里说了会儿话，说完周婆子就走了。

“她没动过汤？”谢晓菊问。

“没有。”李婆子摇头，“她连灶台都没靠近。”

实在问不出什么，谢晓菊让两个婆子下去了。

可是这事儿，她越想越郁闷。

按说晓莲才来府里不久，跟丫鬟婆子们都不熟，这些人没必要替她顶罪。

况且周婆子要是真收了银子，李婆子替她作证，那李婆子也得收银子才行。

两个婆子同时被收买，这不像晓莲能办到的事。

晓莲手里能有多少银子？

她自己都是投奔来的，吃住都是侯府的。

难不成这件事，真不是晓莲做的？

谢晓菊想了想，又让人把刘婶叫来问了一遍。

刘婶说开席之后厨房里人来人往的，端盘子的、送酒的、催菜的，进进出出好多人，她忙着掌勺，没太留意谁靠近过汤锅。

谢晓菊没了头绪，晚上去找了乔晚棠。

“三嫂，周婆子矢口否认，李婆子还替她作证。两个人说得对得上，不像是串供。我查了一圈，什么都没查出来。”

乔晚棠正在灯下看账，闻言放下笔。

看着有些挫败的小姑子，温声说，“你觉得不是晓莲做的？”

“我有些糊涂了。”谢晓菊坐下来，皱着眉，“按说晓莲才来府里多久？她跟周婆子非亲非故，周婆子凭什么替她顶罪？”

“可晓莲今日那些话，明摆着是在拱火。她要不是心里有鬼，她为什么要这么说？”

乔晚棠沉默了一会儿，“晓菊，你想想。晓莲今日说那些话，也许就是嘴快，想显摆自己懂事。她那个性子，心里头不痛快，嘴上就爱说两句酸话。”

“可嘴快归嘴快，往汤里下药是另一回事。下药得有人经手，得有银子，得算好时机。晓莲有那个脑子吗？”

谢晓菊想了想。

谢晓莲这些天在府里转来转去，除了往华明轩跟前凑，就是跟她别苗头。

谢晓莲做的那些事，都是小打小闹，最多是偷个耳坠子、抢着做个点心、说两句酸话。

往汤里下药，让满院子客人跑茅房，这可不是小打小闹。

这要是查出来，轻则撵出去，重则送官。

晓莲有这个胆子吗？

“可她今日说那些话，也太巧了。”谢晓菊说。

“是巧。”乔晚棠点头，“所以我也没说不查。可你光盯着晓莲查，查不出来。”