这道军令很快便见了血。

三日后，两条持江南行营文牒的官船进入鄂州上游水面，武昌军巡舟逼其停靠。双方争执间，岸堡弩手突然放箭，一名唐军船卒当场中箭，官船只得退回。

李业得报，便不再遣使。

“传令诸军，东下！”

……

这次出兵，江南行营准备得颇为充分。

葛从周统定江军四千，许存为前锋，文武坚负责水师调度；高仁厚领神武军步卒三千，马殷则带武定军一千五百人随行。

合计八千五百战兵，另有李业随驾亲军。

王建以江南行营都统制身份留镇江陵，总领荆襄军政，兼顾湖南诸镇与西面的粮道。

至于平南军，统制周彦平仍在江陵主持余部整训。

这支新立的大军额定万人，先前真正练成并能随军出征的，只有刘鄩带往江西的三千步卒。其余各营仍在分批教练。

李业临行前特意召见周彦平。

“刘鄩在湖西立了功，你这个统制也有功劳。往后江州需要添兵，你这里还得继续往前送。”

周彦平闻言，颇有几分欣慰。

他早年也是李业帐下的老将，曾因改编军队与高仁厚闹过不快，后来吃了军法，才渐渐想明白朝廷设军的用意。

如今自己做了统制，刘鄩虽以副统制身份独领前军，却仍归平南军建制。新军的军籍、补充和后队调遣，也都要经周彦平之手。

“臣已令新练成的两营待命。江州若有折损，随时可以补上。”

“很好。你这个统制，手里不必天天握着一万人。能把后面的兵练出来，让前面的兵有得补，便是大功。”

周彦平郑重领命。

他没有随李业东征，但平南军在江西打出的名声，已经让这位老将重新有了几分意气。

十余日后，诸军陆续开拔。

马殷最先发现，自己这次出征与从前大不相同。

武定军依旧由他领着，姚彦章也仍是他的副手，可军粮早已由行营安排好了。船只、弩械、马料，各有专官调拨，部队只需按军令抵达集结地点，便有人接应。

不必向葛从周借船，也不必为了军粮同高仁厚争执。

马殷先前在湖南领兵，粮饷全靠各州军府筹办，哪次出征不是先争粮、再争人？

如今朝廷军队已有数万，调动起来反倒比从前方便得多。

他原先不舍得离开湖南，其实很大一部分原因，就是怕离了旧部和地方粮赋，自己便没了依靠。

可朝廷既能给他兵，也能给他粮，更有天下诸州供其立功。

一个人总共能养多少私兵？

马殷望着江上接连驶出的船队，忽然觉得，自己此前的眼界实在小了些。

……

鄂州西面的长江上，第一场接战却没有那么顺利。

杜洪在上游江岸布置数处水寨，以木栅、土堡遮护泊地，又让战船躲在岸上弓弩的射程内。

许存率前锋试进，很快便碰了钉子。

他率几条战船逼近岸堡，武昌军始终不肯出战。唐军想靠岸，堡中弩箭便接连射来；唐舟稍稍后撤，几条熟悉浅滩的鄂军小船又钻出来追击。

一条唐舟被射坏船舵，退得慢了些，竟被敌船用钩索拖走。

船上伤卒来不及跳江，当场做了俘虏。

杜洪得知以后，亲自到岸堡犒军，又命人将俘获的唐卒押上射楼，故意让江上的唐军看见。

“不是说川中来的兵最能打么？”

他拍着寨将肩头，哈哈大笑。

“到了鄂州，也得照咱们的规矩来！”

唐军前锋受辱，许存气得几乎要再攻一次。

葛从周却不许。

“你急什么？他既肯守在堡里，便让他守着。”

随即将战船受损和敌军泊地位置报给李业。

李业得知战况，先问岸上地形。

“上游二十余里，有一处滩地，西南接丘陵，可以登陆。”葛从周指着舆图，“只是道路窄，大军过去须先开路。”

“能过炮车么？”

“拆散了抬，应该能过。”

“那便从那里上岸。”

李业已经打算给杜洪一点新鲜东西看看了。

这次东征，江陵军器监随船送来数架改进后的抛石炮。

原本抛石机在唐军中便不是什么稀罕器械，但李业这些年不断推动军器制造，军器监又在襄樊战事后做了不少改动。

新炮的木架、投臂、配重都有统一尺寸，石弹也按重量分档。这样一来，各炮的抛射距离更容易估算，炮手试过几次，便能掌握大致落点。

当然，这东西依然笨重，拆卸运输都费功夫，遇到急行军更没有多少用处。

可眼下杜洪偏偏守在岸堡里不肯出来。

那就再合适不过了。

高仁厚先率神武军上岸，马殷随后登船，领兵护送炮队沿江推进。

许存则继续在江上牵制敌军船只。

三日后，四架抛石炮终于在岸堡上游立了起来。

杜洪听见消息，并未太过惊慌。

他早听说唐军在襄樊用过威力极大的抛石器械，早已命人给沿江射楼加固木梁，外面又覆了泥土。

第一轮石弹飞来，果然只砸坏了外围一处遮棚。

堡中守卒见状，顿时欢呼起来。

杜洪也松了口气。

“传令各寨，稳住！唐军的炮，也就这般本事！”

可等唐军重新校定炮架，事情便渐渐不对了。

李业命四架炮集中攻打泊地旁的一座射楼。

那座射楼高出岸墙，正好可以俯射江面，是武昌军掩护战船的重要阵地。

石弹接连飞来，先前覆在外面的泥土确实挡住了几发，可木梁经不住这样反复撞击。

一声闷响之后，射楼外侧的横梁终于折断。

紧接着又是一发石弹砸中楼角，半边木架猛然倾斜，上面的弩手哭喊着往下跑，楼梯却被倒下的横梁压住。

第三轮石弹落下时，整座射楼已塌去大半。

堡内一片大乱。

“进兵！”

高仁厚早已等候多时，见射楼被毁，立即命甲士沿岸推进。

神武军刀牌手在前，步槊手随后，弩兵压住敌寨射口，迅速逼近岸边木栅。

与此同时，许存发现岸堡弓弩突然减弱，立刻指挥战船靠近。

鄂军战船原本倚仗岸堡保护，如今岸上阵地受攻，船只也不敢继续停在原处。

杜洪眼看两面受敌，只得将城外一部牙军送上船，赶往泊地增援。

李业望见敌军船只开始离开岸堡，便对葛从周道：

“等的就是他们。”

葛从周会意，立即传令许存。

许存带着前锋战船扑向敌舟，先以弩箭压住船头，再命甲士攀上敌船。

两军就在岸堡外的江面厮杀起来。

而岸上，马殷已经率武定军赶到泊地侧面。

杜洪派来的援军刚刚下船，尚未站稳，便遭马殷迎头一击。

姚彦章先率数百步卒封住退往船边的小路，马殷则亲领旧部冲入敌阵。

武昌军牙兵也算精锐，初时尚能抵挡，可前面神武军正在攻寨，后面又有武定军截住退路，阵形很快乱了。

马殷手持横刀，冲在最前。

他身边的旧将原本还担心朝廷将来会逐步拆散武定军，可眼下仗打起来，人人都只顾着往前争功。

“跟上！今日拿下这座寨，少不得你们的赏！”

一名都将大笑道：“马将军，俺也去！”

众军跟着涌上。

到了午后，岸堡终于失守。

许存夺下泊地，俘获敌船十余条。武昌军弃下外营，残部退向鄂州城外军港。

杜洪原本还想留兵守住第二道寨栅，可眼看唐军炮队又开始前移，终于不敢再拖，命各部一并撤回。

他带来的数千兵马，初战便折损近千。

江上的武昌军旗也接连后退。

李业登上夺取的岸堡时，先命人将被俘的唐军士卒解下，又让军医照看伤者。

那条被夺去的唐舟已经找回，船上几名军士遭到鞭打，伤得不轻。

李业看着他们，脸色不大好。

“抚恤照军中旧例加给，死者尸首寻回来。”

随后，朝廷军旗升上岸堡。

众军欢呼，声传江上。

马殷满身血污，领着姚彦章前来报功。

“禀大王，武昌军最后一处外营也弃了！末将请命，明日便去攻鄂州！”

李业却先问道：

“杜洪还有多少船，停在哪里？”

葛从周已经赶来，指向江东。

“城外军港还有二三十条战船，牙军主力也在那里。杜洪这次退得不乱，只怕还要再拼一场。”

李业顺着他所指望去。

远处江面上，武昌军的船只正在收拢，岸边隐约可见军士搬运器械，整顿栅栏。

“好。”

李业将马鞭交给亲兵。

“他肯出来打，倒省了孤不少工夫。”