朱温尚据河南，淮军若先与朝廷开战，朱温便可以借奉天子、讨逆臣的名义招揽诸镇。杨行密自己多年来打出的奉唐旗号，也要跟着折损。

所以江州只能争，不能把事情做绝。

马賨若能说动马殷，最好。说不动，至少在岳州留下一条人情，往后也许用得上。

“给李神福去令。”杨行密道，“江州城若能取，便取。若朝军增兵，不必拿牙兵去硬拼。”

徐温问：“那江西……”

“先占得住的地方再说。”

杨行密叹了口气。

“总不能为了一个江州，把朱温放过江来。”

……

五日后，李业抵达岳州。

他此来并非临时起意。

早在刘鄩奉命入江西之时，江南行营便已调集定江军舟师，准备东下。银台司又将鄂州沿江的寨堡、泊地、水深及武昌军兵力陆续报来。

只是李业原先还打算先同杜洪谈一谈。

如今湖西得胜，江州暂时保住，杨行密又将手伸到了岳州，事情便不能再拖了。

马殷率军府将佐出迎。

马賨也跟在兄长身后，穿着一身新裁的青袍，见李业下马，连忙上前行礼。

“淮南军将马賨，拜见秦王。”

李业认得马殷，却是头一回见他弟弟。

“起来吧。马殷前些日子送了急书，说寻回了亲弟。孤还当是何等大事，原来杨使君把人送回来了。”

他说着笑了笑。

“你兄长这些年没少念叨家里人，能够重逢，是桩喜事。”

马賨闻言，先松了口气。

马殷随即取出杨行密私书，双手呈上。

李业接过看了一遍。

信中无非叙旧、问候，又称马氏兄弟多年离散，杨行密不忍骨肉相隔，特许马賨归乡探亲。

其余便是愿与朝廷和睦往来，愿照应马氏亲族。

字句极其妥当。

若只看这封信，杨行密简直是位仁厚长者。

李业心里却很清楚，这种书信本来就不该有半句犯忌的话。

“杨使君倒是有心。”

他将信递给李琪，随后问马賨：“你如今在淮南领多少兵？”

“末将领一营马步军，常驻扬州附近。”

“杨使君肯放你回来，待你不错。”

“杨公有再造之恩，末将不敢忘。”

马賨答得坦然。

“此次归来，既是探望兄长，也盼秦王与杨公能各守疆土，彼此和好。”

李业听罢，点了点头。

“你替杨使君说话，孤听见了。江州城外的淮军，可肯听你说一句，先退回去？”

马賨顿时语塞。

江州的事情他当然知道。

不过李神福奉杨行密军令行事，哪里是他一句话便能劝回来的？

见他无话，李业也不再追问。

“好了，你是来见兄长的，孤不难为你。杨使君的恩情，你尽管记着。往后想回淮南探望旧交，向州府请一道关牒便是。”

马賨连忙称谢。

“至于军中的事，”李业接着道，“各军自有军令。你兄长是朝廷命官，私交归私交，军务归军务，莫叫他为难。”

这话听着并不严厉，马賨却明白，对方已经把界限划清楚了。

李业随后转向马殷。

“武定军可还能调一千五百兵？”

“能！”

马殷答得很快。

“广州回来以后，旧部正在岳州休整，甲械齐备，随时可以出征。”

“那便准备。十日后随孤东下。”

马殷一怔。

他原以为秦王会先问弟弟之事，或让自己暂时避嫌，甚至将兵权交给别的将领。

没想到竟是这样的结果。

“敢问大王，东下攻打何处？”

“鄂州。”

李业指着江东，笑道：

“你那些弟兄既然还想立功，便跟孤一道去。”

马殷只觉得胸中一股热气涌了上来。

他猛然抱拳。

“末将领命！鄂州若有坚城险寨，臣愿为前锋！”

李业倒没急着答应。

“前锋有人做。你带好自己的兵，到时候自然少不了你的仗。”

马殷应了一声，转身便去点兵。

马賨站在一旁，看着兄长脚步匆匆，忽然不知该说什么。

他从扬州回来，本想替兄长寻一条后路。

谁知秦王只用一道军令，便给了马殷一个他在淮南未必能得到的机会。

……

鄂州即后世武汉武昌一带，居长江中游，西接荆襄，东通江州。

此地的重要，自然不必多说。

如今朝廷控制江陵、岳州，江西的刘鄩却要绕道湖南，经过袁州才能抵达江州。原因便是鄂州尚在武昌军节度使杜洪手中。

杜洪原本便是江汉之间的藩镇军将，凭借鄂州兵船、城池和沿江堡寨，掌握着这一段水路。

朝廷若要从荆襄向江西大规模运粮，绕不过他。

先前他还愿意与江南行营商谈，甚至表示愿意代朝廷修船、护送粮草。可等到淮军围攻江州，杜洪的条件便越提越高。

前来交涉的朝使，已经在鄂州馆舍里待了十几日。

武昌军先扣下准备东行的商船，又要求朝廷运粮船只经过鄂州时分批靠岸，兵丁卸甲，所载粮草一律由武昌军接运。

说得倒是冠冕堂皇。

杜洪自称只是防备江上盗贼，以免两军船只互相误伤。

可谁都明白，一旦答应下来，朝廷往江西送一石粮，都得先看杜洪的脸色。

岳州军议上，葛从周将鄂州来书往案上一放。

“若依他这般办，定江军的船倒是省事了，到了鄂州便把粮卸下，往后江州饿不饿死，全由杜洪说了算。”

几名将领听得发笑。

李业却没有笑。

“朝使还在馆中？”

“在。武昌军说是留客待诏，实际上不许他们出城。另有运船十二条，被扣在城外泊地。”

“既然如此，再送一道文书过去。”

李业看向李琪。

“限杜洪放还朝使、归还扣船，军粮照常通行。船只在哪里停泊、如何分批通行，可以商议。卸甲交粮，绝无此理。”

李琪提笔记下，又问：“若他仍不肯呢？”

“那便让他自己担着。”

李业将笔递还。

“还有，给淮南也送一封书信。”

众将闻言，皆是一怔。

李业继续道：

“先前淮军索粮，钟传已经答应给了五千石。李神福又袭取江州水寨，围攻州城，刘鄩奉诏救援，才有湖西一战。把这些事写清楚。”

李琪点头。

“请淮军退出江州辖境，归还所得舟船。若杨使君愿意止兵，朝廷可以命钟传遣使商议余粮之事，双方俘虏也可互换。”

说到这里，李业稍作停顿。

“再告诉他，朝廷此番只为保江州、通江路，不动淮南一寸旧地。朱温尚在河南，孤不愿与淮南伤了和气。”

这封信其实相当重要。

杨行密与朝廷迟早会在江南争起来，李业心里比谁都清楚。

只是眼下双方都还没有做好全面开战的准备。

杨行密不愿让朱温坐收渔利，李业同样不愿在平定河南之前，把淮南数万精兵变成死敌。

江州城外的冲突，尚可以归结为钟传与淮南之间的争地、争粮，朝廷只是奉诏救援。

可若李业直接率军攻向寿州、扬州，便是另一回事了。

他如今要取鄂州，名义上讨的是扣使阻粮、违抗朝命的杜洪。

至于江州，既然已经派兵救援，自然没有打赢一仗便撤回去的道理。

先将水路打通，逼淮军退出江州，双方仍以朝廷诏命为名各守地界，至少眼下还有转圜余地。

……

杜洪接到最后通牒时，李业的兵船还在岳州。

他看了两遍，便将文书扔给幕僚。

“秦王这是要动兵了？”

幕僚小心答道：“恐怕如此。听说定江军正在集结，岳州也有调兵的消息。”

杜洪冷笑一声。

“他在江西才赢了一仗，便想连鄂州也一并吃下？”

杜洪自然知道李业不好惹。

可鄂州有城有寨，又有江上兵船，不是那些一见朝廷大军便开门归降的小州县。

他不指望与整个朝廷争胜，只指望拖住几个月。

李神福若先拿下江州，朝廷再想东下，难度便大了许多。到那时，杜洪手里握着这段长江，便又有了讨价还价的本钱。

“回书！”

杜洪起身吩咐。

“告诉秦王，武昌军世守江防，沿岸船只自有旧规。若朝廷不肯卸甲交粮，本镇也不敢擅放大队兵船过境。”

幕僚迟疑道：“那朝使……”

“继续留着，好酒好肉供给，别叫他死了。”

杜洪又道：

“江上各寨加兵，若再有官船擅闯，先驱回去！”