老把式这话一落地，大堂先是安静了一瞬，随即炸开。

“问得好。反正闲着也是闲着，诸位尽管说。”

一个瘦高个的举子率先站出来，说得煞有介事。

“依我看啊，多半去北边吃粮了。”

“北边这两年不太平，募兵的告示都贴了半年，一月二两银子，管吃管住。”

话音刚落，又有人站起反驳。

“此言差矣。想去吃饷粮，要入军籍的，名字，本籍，保人，路引，一样不能少。”

“再说了，真去了军里，家里能不知道吗？”

瘦高个举子张了张嘴，讪讪坐下。

又有一个年长举子，一抚胡须起身，面带忧色。

“诸位，在下认为是去了南边。”

“那里虽然瘴气漫天，但庄子盐场缺人缺得厉害。”

这话一出来，赞同的人最多。

“确实。那边瘴气迷目，人都活不过三十岁，缺人缺得厉害。”

“我三房的表兄去年就是跟着招工号走的。”

角落，一个脸色苍白的青年悠悠开了口。

“诸位莫不是忘了青石矶？”

“那底下有暗涌，掉下去连尸首都浮不上来。”

“前年腊月沉了一条船，捞了三天只捞上来几块船板。”

大堂里顿时响起一阵窃窃私语。

“水鬼之说多是船工拿来唬人的。”

“可也不至于三百多口人全叫水鬼拖了去啊。”

争论到最后，谁也没能讨论个结果出来。先前坐下的老把式又站了起来。

“诸位，我知道大家更愿意相信他们是去上工了。”

“可问题是，若真去上工了，至于两年了连一封书信都没捎过？”

这一句话倒把全堂的人都问住了。

“对呀，就算捎不回银子，也得捎一句话吧？”

林凡坐在角落没吭声。

他身旁的小栓忽然缩了缩脖子，压低声音。

“林哥，我表哥去年就是这么走的。”

“他走的时候只是跟我说要去上工，别的就不知道了。事到如今，连个音儿都没有。”

林凡端着酒杯，嗯了一声，垂眸沉思。

一个尖脸的举子忽然把目光投向靠窗那一桌。

“诸位，咱们在这瞎琢磨，不如请郑七郎说两句。”

“郑七郎是郑家的人。江宁府谁人不知郑家的厉害？”

“那等见识，岂非是我等能比的？”

周围的人顿时附和起来。

“对呀，郑七郎，您给咱们透个底吧。”

郑七郎坐在窗边，听着耳边源源不断的追捧声，他轻咳一声，拱了拱手。

“诸位言重了。在下只不过是比旁人多听几句闲话。”

虽然嘴上说得客气，可脸上的那种傲然，却没有半分收敛。

他起身，享受着在场的注视。

“既然大家抬爱，那我便说两句。”

“以在下看来，这些人确实是去南边了。”

“前些年，南边庄子上的人过来签契，一签就是十几二十年，管吃管住，安家银先给三两，后面的钱他们自行分配。”

“至于为什么不向家里捎信，实在是赶上了朝局动荡。”

“刚被打下去的那些奸臣把控南边局势，让书信都无法传出。”

“所以诸位不必替他们担心。江宁城里少了几百个没活干的闲人，这未尝不是一种好事。”

大殿里安静了片刻，随即叫好声一片。