每一段都是几十万人。

每一段都热火朝天。

运河沿线的村子和小镇，最先发生变化的是吃。

工地旁边最早出现的，是卖早饭的。

一个寡妇，男人死得早，家里穷得叮当响，运河开工后，她在工地边上支了个棚子，熬一大锅粥，蒸几屉馒头，五文钱管饱。

第一天，卖了五十份；第二天，一百份；第三天，两百份。

她把隔壁的院子租下来，雇了两个帮工，每天蒸三百个馒头，熬两大锅粥，不到中午，就卖光。

一个月下来，她攒了二两银子。

这是她以前，想都不敢想的。

……

然后是饭馆。

工地旁边五十丈内，开了七八家小馆子，最便宜的阳春面，十文一碗，加肉，二十文。

民夫们干一天活，浑身是劲，收工后，三五成群钻进馆子，要来一碗面，加一碟肉，再来二两烧酒，吃得满头大汗。

馆子老板数钱，数到手软。

再往后，卖水的、卖茶的、卖果子的、卖布的、卖鞋的，全来了。

民夫们草鞋穿半个月就磨破，工地边上卖草鞋的摊子，从一个变成二十个，五文钱一双，照样卖断货。

卖针线的、卖头油的、卖烟丝的，连卖老鼠药的，都来了。

工地旁边本来是一片荒地。

三个月后，长出了一条街。

街上有客栈，有澡堂，有剃头铺，有杂货铺，有赌坊，有妓院。

该有的都有，不该有的也有。

河工街，每天人流过万。

白天，民夫们在工地上挖土；晚上涌进河工街消费。

有个开客栈的老板，算了笔账。

他那二十间房，每晚住满，一间房十五文，一晚就是三百文，一个月，九两银子。

这在以前，是不可想象的。

他那个小镇，以前一年到头，也见不到几个外地人。

现在，每天几千个外地人，从他门口过。

……

沿线的农民也活了。

工地每天要吃大量蔬菜肉食。

附近村子的农户，把自家种的白菜、萝卜、鸡蛋、鸡鸭，挑到工地边上卖。

价格，比城里集市贵三成，照样抢光。

一个村妇，挑了两筐鸡蛋到工地，半天卖完，数着铜钱，笑得合不拢嘴。

“以前鸡蛋拿到县城卖，要走二十里路，还卖不上价。”

“现在工地就在家门口，挑过来，就卖光。”

“这一个月卖鸡蛋攒的钱，比去年一年种地，还多。”

养猪的、养羊的、养鸡的，都在扩大养殖。

因为工地需求大。

粮站收粮，也比往年多了三成，附近农户的粮食，不用愁卖，粮站按官价，上门收。

……

运输业也活了。

修河要大量石头、木头、石灰。

石头从附近山里采；木头从南边林区伐；石灰从窑场拉。

这些材料，要靠马车牛车送到工地。

沿线的富户，把家里的牛马车，全凑出来跑运输。

一车石头从山里拉到工地，运费五百文，一天跑两趟，就是一两银子。

有个地主，家里有三十头牛、五十辆车，全部拉出来跑运输，一个月净赚一百两。

他以前靠收租，一年也就这个数。

现在，一个月就赚到。

……

材料供应商，更是笑歪了嘴。

工部招标，哪家的石头便宜，哪家的石头硬，公开竞标。

中标的采石场老板，一个月接了三十万两的单子。

他的采石场，从原来的五十人，扩到五百人，三班倒，连轴转。

做木头生意的更夸张，运河全程要几十万根木桩和闸板，他一个人包了三个工段的木料供应，银子流水一样进来。

有人的地方就有生意。

有生意的地方就有更多人。

运河沿线，正在以肉眼可见的速度，长出一个个新的集镇。

这些集镇以前不存在。

因为运河，它们存在了。

以后运河挖通了，这些集镇不会消失。

它们会变成码头，变成商埠，变成沿线几百万人的家。

而这一切，才刚刚开始。

……

苏哲每个月，要巡查一段工地。

他站在河堤上，看着下面几十万人同时干活的场面。

旁边的工部官员跟他汇报。

“苏相。第一段，京城到北河，进度比预计，快了半个月。”

“因为报名的人比预计多，人手富余。”

苏哲点头。

“别光追求速度，质量，要盯紧。河堤夯土不够结实，五年就塌，到时候，谁负责？”

工部官员赶紧应是。

苏哲看着远处河工街那边，密密麻麻的摊子和人流，想起七个月前，在御书房，楚云说过的那句话。

“这条河，利在千秋。”

现在他看到了。

不只是千秋，当下就在利。

一百万民夫在挖河，沿线上千万人，在吃这碗饭。