神武三年，十月。

距离大运河方案敲定，过去整整四个月。

这四个月里，苏哲几乎没有一天睡过四个时辰。

他主要干了四件事。

第一件，定路线。

工部三路人马花了两个月，把全线一千四百里走了个遍。

哪段要避山，哪段要绕村，哪段土质适合开挖，哪段要打木桩固堤，全部绘成详图。

苏哲带着工部尚书，拿着这张图反复推敲，最后定下来的路线，比最初方案又优化了三段，少拆了四个村子，多接了两个县。

第二件，筹钱。

两亿七千八百万两，不是一次掏，户部按十年分摊，每年两千八百万。

苏哲让人在沿线各府县，设了专门的河工银两库房，专款专用，不许挪作他用。

每笔支出，都要户部和工部双签，锦衣卫派人盯着账册，谁伸手，谁掉脑袋。

第三件，设机构。

苏哲奏请楚云，成立大运河总督衙门，由他自己兼任总督，下面设三段提举司，每段一个提举官，专管本段工程；

再下面设若干工段，每工段管十里河道，工段设工段长，层层负责，谁的段出了问题，就找谁。

第四件，招工。

朝廷在沿线各府县张榜，自愿报名，日结工钱，管两顿干饭。

消息一出，报名的人，从府衙门口一直排到城外。

一个村子里，里正刚把榜文念完，村里的青壮年就围了上来。

“真管饭？”

“真每天发钱？”

“干一天，等于种三天地？”

里正点头。

“官府贴的榜，还能有假。”

“不过丑话说前头，挖河是力气活，一天干满六个时辰，吃得了苦的，再来。”

一个后生把胸脯一拍。

“我干，我有的是力气。”

“我也去。”

“算我一个。”

半天工夫，一个村子就报了两百多人。

……

府衙门口，负责登记的书吏，从早忙到晚，桌上的名册，写满一本又一本。

旁边排队的人里，有人低声打听。

“大哥，你也是来报名的？”

“可不是嘛，家里三亩地种着，也就混个温饱，来工地干一天十五文，管两顿干饭，一个月下来四百多文，比种地强十倍。”

“我听说河道沿线以后要修码头，我打算干两年攒点钱，到时候在码头边上开个小馆子。”

“嘿，你这算盘打得精。”

不只是本地人。

周边几省的农民，听说大运河招工，也拖家带口赶了过来。

运河沿线各府县的客栈，全部住满，路边的麦秸垛上，都躺着等报名的人。

不到一个月，报名人数突破一百万。

户部统计数字报上来的时候，苏哲看着那个数字，沉默了好一会儿。

一百万。

比预计的还多二十万。

这不是坏事。

这说明老百姓信朝廷，愿意跟着朝廷干。

他让人把多出来的人分流，多出来的二十万，安排到第二段和第三段，前期先修第一段，京城到北河，那边人最多。

……

十月中旬。

一切准备就绪。

路线定了，钱备好了，机构搭好了，人招满了。

苏哲进宫向楚云做最后汇报。

“陛下。”

“大运河前期筹备，全部完毕。”

“路线已经踏勘确认，银两根库已设，总督衙门和三段提举司，已经挂牌。”

“报名民夫一百二十万，超出预计二十万，已分流到各段。”

“粮道已经安排好，沿线各府县，负责按日向工地送粮，每十里，设一个粮站。”

“开工吉日，钦天监已经择好，十月二十八，宜动土。”

楚云听完，站起身。

“好。”

他走到窗前，看着外面。

“苏哲。”

“臣在。”

“从今天起，这条河，就不只是朕的事了。”

“是一百二十万民夫的事，是沿线几百万人的事，是以后一千年大乾的事。”

“你给朕盯紧了。”

“谁敢在这条河上伸手，不管是谁，锦衣卫，直接拿。”

苏哲躬身。

“臣明白。”

楚云转过身。

“开工仪式，朕去。”

“是。”

……

十月二十八。

天还没亮透，京城南郊，已经人山人海。

二十万民夫沿着十里河堤，站得整整齐齐，清一色短打，头上包着青布巾，手里的铁锹锄头，靠在肩上。

河堤外围是新军，深灰色军装，燧发枪端在手里，三步一岗，五步一哨，维持秩序。

再外围是围观的百姓，从京城赶来看热闹的，挤得水泄不通。

临时搭起的高台，朝南而建，台上摆着香案、三牲祭品，香烟袅袅。

钦天监正官穿着祭服，站在台侧，手里捧着吉时册。

苏哲一身丞相官服，站在台后。

……

吉时到。

鼓乐声响。