屋外，沉闷的土炮接连响了三声，“砰、砰、砰”，震得院墙微微发颤。

这是告诉街坊四邻，季家老爷子起灵了。

抬棺的是预先约好的八个抬夫。

都是镇上常年帮人办白事的壮汉，早就扎好了杠绳，稳稳把棺木架起来。

棺木离地的那一刻，所有孝子孝孙齐齐躬身跪倒，放声举哀。

季淑芬压抑了三天的哭声，此刻终于释放出来。

周卿云跪在她侧，哀杖拄在地上，脊背挺直，陪着母亲行礼。

“起……灵……！”

主事老人拉长调子喊了一声。

队伍缓缓动身。

长子大伯捧着老爷子的遗像走在最前面，遗像蒙着一层黑纱。

遗像后头，一个少年晚辈高高举着引魂幡。

白纸幡条随着晨风飘拂。

再往后，便是八抬棺椁，棺身盖着素白的布。

孝子、孝女、孙辈依次跟在棺后。

一条长长的人流顺着天井走出大门。

沿街的街坊早早听见唢呐和炮声。

不少人披着外衣站在自家门槛边，静静目送。

“是季家老爷子出殡吧，停灵三天，总算入土了。”

“听说他那个外孙就是周卿云，写小说拿国际大奖、开卿云广场的那个。”

“这三天多少大人物过来吊孝，咱们活这么大岁数，头一回见。”

“看礼数一点不差，亲自披麻戴孝陪他娘送外公，是个懂规矩的孩子。”

低语飘进队伍里。

走在后头的几个季家年轻后辈，脸上一阵阵发烫。

想起前几日还在私下盘算，想借着老爷子的丧事去啃下经销权。

再对比今天安安静静送葬的场面，只觉得臊得慌。

一个个把头低下去，老老实实跟着队伍往前走。

再没有半点别的心思。

队伍不直接往坟山去。

按着本地习俗，要绕镇子主街走半圈，叫“领路”。

让逝者再看一看自己住了一辈子的地方。

街两边的铺子还没开门，只有卖早点的摊子支起来了。

油条锅冒着热气。

摊主看见送葬队伍过来，赶紧把炉火压小。

退到路边，拿围裙擦了擦手，安安静静站着。

队伍经过的时候，他弯了弯腰，算是行了个礼。

行到街口的时候，路边静静停着两辆轿车。

是昨日吊唁之后没有赶回上海的客商代表。

还有李总编托人留下来的杂志社代表。

他们不上前挤进送葬队伍。

只是安安静静站在路边，等棺椁经过，深深躬身一礼。

礼数清淡、体面，不打扰送葬的流程。

二堂叔走在队伍中段，瞥见这一幕。

悄悄侧过头跟三堂叔压低声音。

“看看人家这份格局。咱们之前那点算计，现在回头想。”

“实在是小家子气，丢人。”

三堂叔点点头，叹了口气，目光重新落在前面的棺木上。

“不说了，好好送老爷子走，别的都不提了。”

一路慢行，唢呐声断断续续。

纸钱由专门的人一把一把往路边撒。

白花花的纸片落在土路、田埂上，风一吹，打着旋飘向远处的麦田。

苏北的麦子快要灌浆，绿油油的一大片，漫到天边。

半个多时辰之后，队伍终于行到城外的坟山。

山上草木稀疏，一座座旧坟错落分布。

季家预先选好的墓穴，早就提前开挖妥当。

坑壁修整得齐整，坑底铺了一层干燥的麦秸。

抬夫们稳稳停下棺木，慢慢落杆，把棺椁停放在墓穴一旁。

风水先生拿着罗盘，绕着墓穴转了一圈。

口中低声念诵，掐算最后的落葬吉时。

孝子们全部围到墓穴跟前，再次跪拜。

等到风水先生一声报。

“吉时到，落棺！”

八个抬夫小心发力，慢慢将棺木平稳放进土坑之中，摆正方位。

这一刻，哭声又一次响起。

季淑芬看着坑底的棺木，浑身发软。