在这五年中，光绪预备了一件大事，这就是光绪二十年（1894）慈禧的六十大寿。为此，光绪不敢怠慢，他提前2年（1892年）发布上谕，为慈禧的大寿做准备；次年（1893年）春，光绪又下令成立庆典处，专门办理庆典事宜。

由于古代没有国庆节、劳动节之类的节日，因此皇帝、皇太后的生日便成为清朝最重要的节日之一，其隆重程度几乎可以和春节并列。倘若是国家安定团结、繁荣昌盛，搞一搞庆典倒也不算为过，何况是民间历来极为重视的六十整寿。因此，慈禧的想法和光绪的做法倒也还算合理。

但是，慈禧的运气也实在是背了点。（WWW.mhtxs.info 好看的小说）转眼间，就到了1894年，这一年的十月就该是慈禧的六十大寿了，可惜的是，这次慈禧看来还是无福消受喽。

就在这一年，朝鲜发生东学党起义，朝鲜小王朝被弄得大为惊恐，只好向清廷求救，借兵助剿。清廷顾及朝鲜是自己的藩属国，因此派兵代平其乱也是在清理之中。但当时的日本却心怀叵测，其存心积虑的要将朝鲜纳入到它的势力范围，并曾在朝鲜1882年“壬午兵变”和1884年“甲申政变”中上下其手，可惜都被清廷识破阴谋。这一次日本见清军应邀入朝，于是也借口保护日本在朝商业利益，也派出了大量军队进入朝鲜，兵力甚至超过了在朝清军的数量。

在朝鲜国王的招抚政策下，此时东学党起义已基本偃旗息鼓，于是朝鲜先后照会日本和中国，要求双方撤军。清廷不想多事，立即答应了退兵要求，而日本却心怀鬼胎，试图借机独占朝鲜，于是朝鲜局势陡然紧张，中日冲突一触即发。

1894年7月25日，日本不宣而战，在牙山口外丰岛附近袭击并击沉清朝运兵的商船“高升号”，船上七百余人全部遇难。8月1日，中日双方正式宣战，清军和日本陆军在朝鲜展开激战，但清军败多胜少，一路溃退，平壤失手。9月17日，日本海军与北洋舰队在鸭绿江口的大东沟海面遭遇，双方展开了一场生死决战，最终北洋舰队折损5艘战舰而日本舰队重伤5艘，北洋舰队吃亏不小。

在战争的紧张气氛下，经过数年精心准备的六十庆典开始变味了。按慈禧的想法，她是想给自己办一个风风光光的寿诞，当时朝廷也是把庆寿当成压倒一切的大事来办的，可在前线失利的消息传来后，朝野议论纷纷，部分大胆的官员干脆直接上书，要求停止庆典工程，将相关费用移作军费。

在舆论的压力下，慈禧虽说坚持按计划进行庆典活动，但也不得不对大臣们的呼吁有所表示，那就是对庆典规模进行了大规模压缩，如拨内孥300万两银子作为军费、庆典由颐和园改为宫中举行、计划中的一切点景全部停办等。

对此，慈禧心里这个气啊，真是无法用言语来表达。想当年，她四十寿庆的时候遇到亲生儿子同治皇帝病危，没有心思去搞什么庆典；五十寿庆的时候本想热闹一下，可偏偏又遇到和法国人开仗；现在六十寿庆了，也没有安生日子，连这小日本都欺负到头上来了。慈禧愤愤不平，她心想，我为大清辛辛苦苦操持了这么多年，没有功劳也有苦劳；如今皇帝也亲政了，我也该好好享享福了。即使是平常人家的老太太，这六十大寿也该热热闹闹的庆祝一下，可我怎么每次大寿都碰到这样或是那样的倒霉事呢？我这招谁惹谁了？

气归气，庆典还得照常举行。九月二十五日，京中的王王大臣及外省的地方官员开始向慈禧进贡礼物，由此也拉开了庆典的序幕。具有讽刺意义的是，就在第二天（九月二十六日，10月24日），日军渡过鸭绿江，大举侵入辽南，随后又在花园口登陆并向大连、旅顺进犯。在日军的进攻下，清军一路溃败，几乎无一胜绩。