随着邹亢一声断喝，老迈的齐瑞林扑通一声跪在地上开始拼命地磕头：“老臣昏聩，老臣该死！求皇上念在老臣多年奔波的情分上，就饶了老臣吧！”

邹亢今天存心是要杀鸡给猴看，所以他丝毫不理会齐老宰相的苦苦哀求。

“来人哪！将齐瑞林拉下去廷杖二十――”

“陛下！念在齐阁老多年为国尽忠的份儿上，就暂且饶了他吧――”百官中有一个胆儿大的率先开始为齐瑞林求情。

“望陛下开恩！饶了齐阁老吧！”看到有人出头，其他人开始响应，整个朝堂登时齐刷刷地跪倒一大片。

其实邹亢并不是真得要将齐瑞林廷杖二十！年近六十的老家伙，不要说二十下，就是两下怕也是要打个半死了。平白无故背上一个杖杀大臣的罪名也实在划不来，他需要的是一种姿态――那就是在这里我说了算！谁敢给我叫板，我让他吃不了丢着走。看目的已经达到，邹亢也就见好就收了。

“恩！念在你多年为官、劳苦功高的份儿上。朕就不再责罚你了，起来吧！以后回朕话的时候要多想想！”

“谢陛下――”老迈的齐瑞林早已是泣不成声。

“哪个还有意见！”邹亢环顾左右。

无人回答――邹亢心中不禁一喜：呵呵呵！看来我这一咋呼还真有用。机不可失，此刻还不溜走更待何时：“既然众爱卿没有异议，通知有司加紧筹备对象奴国用兵，不日朕将御驾亲征！”

“陛下且慢！微臣有话要说――”急于离去的邹亢转过身来，他没有想到会再次出现变故。

――是兵部尚书金明。

这是一个让邹亢头疼的人！

头疼的原因并不是邹亢烦这个人，相反对这个人的忠心他还是非常敬佩的。他烦的是这个人总是不合时宜地站出来给自己作对――一句话，这是一个认死理儿的人。

“金爱卿！你还有什么话要说？”无奈的邹亢只好换上一副笑脸。

“臣以为不可对巨象国再次用兵！”金明就那样直直地杵着，一双炯炯有神的眼睛毫无惧色地直视着台阶上的邹亢。。

“为什么？”面对这个难缠的兵部尚书，邹亢不敢有丝毫大意――如果失去了他的支持，自己想顺顺当当地驰骋沙场又谈何容易。

“象奴地处蛮荒，烟瘴密布，我军远征必会水土不服，一旦瘟疫四起后果不堪设想，此其一。象奴国境内河道密布，沟汊纵横。两国之间还隔着一座难以逾越的西岭雪山，地形极其复杂，根本不利于大规模作战，此其二。……”金明丝毫不顾忌邹亢的情绪和百官的反应，开始长篇大论罗列起来。

“这些金爱卿已提过多次，朕已在朝会上解释过了！”邹亢脸上已面露不悦。

“以往连年征战，国库早已空虚。近一年来南蜀没有对别国动武，国力才稍有恢复！如果再次兴兵，恐百姓怨声载道啊！再说我南蜀距象奴路途遥远，其间并无大路相通，粮道无法保障畅通！”金明梗着脖子，似乎要籍此机会将对邹亢的不满一股脑发泄出来。