宿太尉苦谏数次，全然无用，只得叹息退班，心知奸臣诡计已成、忠良将遭暗算，暗暗为星峰群雄担忧。

当日内侍捧了御酒、领了圣旨，直奔城外星峰大营。

此时杨应龙正与宋汇入、卢升义、公孙清一众头领，帐中议事，商议入朝听用、报国安民之策。忽报天使奉旨赐酒到来，众头领连忙出营接旨。

天使宣读圣谕已毕，将御酒一桌、金杯玉盏，尽数陈列帐中。

杨应龙跪拜领旨，谢恩已毕。宋汇入心思缜密、洞晓人情世故，见此番赐酒与众不同：全军归朝、万众归顺，不赏三军、不赐众将，独赐主帅一人独饮，且朝中新近奸佞当道、谗言不息，心知其中必有蹊跷、暗藏祸端。

宋汇入悄声谏道：“主帅！蔡京、高俅、童贯三贼素来嫉恨我等、屡败怀怨，今日圣驾无端独赐御酒，事出反常、恐有诡计，还需审慎观之、不可轻饮！”

卢升义亦劝：“奸臣阴毒、惯施暗谋，昔日梁山忠良、多遭御酒毒害。此番独赐主帅，恐酒中藏毒、有意构陷，宁可辞恩不饮、上表固辞，不可贸然以身涉险！”

一众武将听闻，尽皆愤慨。董平、鲁深、付豪、聂刚一众猛将，个个按剑怒目，齐声言道：“朝廷不分忠奸、轻信谗佞，无端猜忌忠义之士！此酒必是奸臣毒计、意欲害主，断然不可饮之！我等即刻上表辞谢，宁不受官封赏，不受此等猜忌羞辱！”

众议纷纷、皆劝不饮。

杨应龙端坐帐中、神色从容，徐徐开口对众弟兄道：“诸位贤弟心意，我尽知之。你等惧我受害、忧我中招，皆是手足情深、忠义相护。然我等数年聚义、历经百战、受尽冤屈、几番波折，所求者何为？不过脱去草寇之名、成就忠义之身、得朝廷信任、为国建功、洗清万世污名！

今日天子赐酒，非是全然加害，乃是心存疑虑、试探本心。我若畏缩不饮、推托躲闪，正中奸臣诡计、坐实反心！届时三奸便可罗织罪名、妄奏我等心怀异志、假意归顺，数万弟兄、三十六员头领，尽落谋逆大罪，数年忠义、一朝尽毁、百口莫辩！

我杨应龙一身性命，生于天地、本为忠义。若饮此酒、身殒身死，不过我一人之命；若不饮此酒、坏了全局、累及万千弟兄、辜负数年聚义、埋没一腔丹心，便是万死难辞！

纵使酒中有毒、奸臣蓄意害我，我亦坦然饮之！宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷！宁可一身赴死，不负万千弟兄、不负苍生百姓、不负天地忠义！”

一席话说得慷慨磊落、字字铿锵，忠义凛然、正气满堂。

众头领听罢，尽皆默然、心生悲壮，无人再敢劝阻。

当下杨应龙整衣正冠、立于案前，面对天使、面朝京师方向，恭恭敬敬再拜谢恩。

天使立于一旁，冷眼旁观、暗藏窥探之意，要观杨应龙神色进退、有无畏怯迟疑。

只见杨应龙神色坦然、毫无惧色，抬手执起金玉酒杯，满斟御酒，举盏在手，对天言道：“我杨应龙，率三十六将、数万义兵，聚义落星数年，不叛明君、只诛奸恶，不扰百姓、只安苍生。今日奉旨归朝、一心报国、绝无二心、绝无反意！此酒若为圣恩所赐，我饮之报君；此酒若为奸臣毒药，我饮之明志！丹心昭日、鬼神可鉴！”

言罢，举盏仰面、一饮而尽。

美酒入喉、温润甘甜，初无半点异感。原来奸臣所投乃是慢性隐毒，藏于脏腑、潜伏经络，当下不见痛楚、不显异常，待数日后方才毒发伤身，阴毒无比、无从解救。

杨应龙饮罢御酒，放下金杯、神色不改、从容自若，对着天使躬身道：“微臣已领圣恩、饮尽御酒，烦请天使回朝复命：杨应龙一身归朝、一心向国、此生忠义、绝无异志！任凭天察地鉴、始终不负君恩、不负社稷！”