有人文思泉涌，笔走龙蛇，下笔如有神助，写得酣畅淋漓。

有人写到一半，卡住思路，搁下笔，用力抹了把脸，又咬牙，接着往下写。

还有人，盯着卷上那一道道格物、算学、实务的题目，两眼发直，一脸茫然，根本不知从何下手，握着笔的手悬在半空，半天落不下去。

那些进考场前，还意气风发的世家子弟，此刻大半都傻了眼。

他们自幼浸淫的，是经史子集，是诗词歌赋，是清谈玄理，是锦绣文章。

可这卷子上，问的是怎么修堤，怎么算粮，怎么让一地百姓吃饱穿暖、府库充盈，还要他们解释，铁为何沉、木为何浮，水往何处去、桥该怎么造。

这些东西，他们何曾正眼瞧过？

一个个抓耳挠腮，如坐针毡，平日里的从容潇洒，荡然无存。

反观不少寒门子弟，却答得得心应手，越写眼睛越亮。

他们来自乡野，来自底层，见惯了真实的民生，知道真正的问题，长什么样子，也隐约知道，该往何处去解。

这一场万众瞩目的科举，从发卷的这一刻起，便充满了变数。

谁能笑到最后，谁能一举登科，谁又会名落孙山。

开考之前，没人说得准。

……

最后一场考试的收卷鼓声，刚在贡院上空落下，考场之外，便彻底炸开了锅。

上千名学子，拖着脚步从号舍里挪出来，一个个面黄肌瘦，眼神发直，仿佛被抽干了精气神。

三天三夜，蜷在那张仅容一身的窄小号舍里，吃不好，睡不踏实，还要打起十二分精神答卷。

便是铁打的汉子，也熬得脱一层皮。

可比起身子骨的疲惫，众人心头的滋味，更是五味杂陈。

贡院外的茶棚底下，很快响起一片叫苦连天的哀嚎。

“这考的都是什么玩意儿啊？！”

“算学？格物？我寒窗苦读十几年，经史子集背得滚瓜烂熟，先生压根没教过这些东西！”

“还有那该死的务实策问，叫我写如何治理一县之地——我连县太爷的门槛朝哪开都不知道，如何治理？！”

“这科举，跟咱们从前的举荐取士，根本就是两条路！”

说这些话的，十有八九是世家子弟。

他们自幼读的是经史子集，练的是诗词歌赋，张口圣人云，闭口祖宗法，本以为凭着家学渊源，考个进士，还不是探囊取物、板上钉钉？

谁能想到，陛下开的这一科，竟考了满纸的“奇技淫巧”和“俗务杂学”。

一个个世家子弟垂头丧气，脸绿得跟霜打的茄子似的，心里那点底气，早随着三天考试泄了个精光。

能不能上榜？

悬。

……

而在另一头，不少寒门子弟却是另一番光景，眉眼之间，掩不住的喜色。

“我觉着，考得还行。”

“那些务实策问，问的不就是咱们乡下天天打交道的事？开荒、修渠、纳粮，正中下怀。”

“算学格物，我平日里最爱琢磨这些，答得顺手得很。”

“瞧见没？陛下这科举，是真真切切，给咱们寒门子弟，开的一条路。”

赵武走在人群里，脸上也带着几分轻松。

他不敢说自己必定高中，可至少，会的他都答上了；不懂的也凭着这些年的见闻，认认真真写满了。

至于能不能中——尽人事，听天命。

有人欢喜，有人愁。

这一科考试，从第一场的卷子发下去那一刻起，就把所有人的预期打了个粉碎。