“啊？那他已经敲了十几下了——”

“……让你二舅以后改行打鼓吧。”

港口仓库，娃娃鱼二舅是个黑胖子，围着皮围裙，手上全是鱼鳞味。他站在一个卡车轮胎旁边，脚底下搁着个磨盘大的铁疙瘩，表面锈得发红，形状歪歪扭扭，确实像个缩脖子王八。巴刀鱼蹲下来拿指节敲了一下，铁疙瘩嗡的一声响，余音拖了七八秒才散。

“真货。”巴刀鱼回头冲黄片姜点了点头，“深海玄铁，含锰量高，敲着有回响。做锅正合适。”

黄片姜背着双手转了一圈，拿脚尖踢了踢铁疙瘩的边角：“沉船里捞的？”

“对，上个月捞的。渔船拖网挂住这玩意儿，差点把网撕了。”二舅蹲在旁边掏烟，“你们要的话拉走，不要钱。不过得帮我个忙——”

“什么忙？”

“我这仓库后头冰库坏了，里头存着三百斤带鱼，再不处理就臭了。你们那个餐馆不是能做饭吗？帮我把带鱼炸了，我送批发市场去。炸带鱼的工钱抵铁疙瘩，行不行？”

巴刀鱼看了看酸菜汤，酸菜汤看了看娃娃鱼，娃娃鱼摊了摊手。“三百斤带鱼……得炸到什么时候？”

黄片姜乐了：“怕什么，叫协会那帮人来帮忙。玄厨协会城南分会那帮小子天天蹭吃蹭喝，这回让他们干点活。”

巴刀鱼掏出手机给协会城南分会长发了条语音：“刘会长，我巴刀鱼。晚上七点，我餐馆门口架油锅炸带鱼，三百斤。你来帮忙，管够吃，顺带把协会那帮闲人都叫上。”半分钟后刘会长回过来：“带鱼管饱？那我带烧酒过来。”

“带两瓶。”

“五瓶！你上次欠我两瓶呢！”

“行行行，五瓶。”

挂了电话，巴刀鱼把铁疙瘩扛上三轮车，跟二舅约好晚上七点带鱼送到。回程路上，娃娃鱼骑着车凑过来：“哥，五行灵材凑齐了吧？”

“齐了。火种有了，原初之水有了，香樟砧板有了，玄铁疙瘩有了，还差土灵材——酸菜，你明天去城北黄土岗挖三斤泥。”

酸菜汤比了个OK的手势：“挖泥巴我最在行。不过我有个问题——”

“说。”

“你把五行灵材凑齐了，那口锅谁打？”

巴刀鱼愣了一下，扭头看黄片姜。老头坐在后座闭着眼，草帽盖着脸，半天没吭声。过了好一会儿才从草帽底下慢悠悠飘出一句：“锅得你自己打。打锅的手艺，叫‘锻玉诀’，是上古厨神传下来的。我只会吃，不会打。”

“那你早说啊——”

“现在说也不晚。”黄片姜把草帽掀起来，咧嘴一笑，“城北铁匠巷有个老铁匠，姓乔，祖上专门给厨神打锅的。明天去找他，报我名字，他准收你当徒弟。”

巴刀鱼叹了口气，把电动车拧到底。“得，明天打锅，今天炸带鱼。三百斤带鱼，我上辈子是不是欠了带鱼的？”

娃娃鱼在后头咯咯笑：“哥，炸带鱼的时候多搁点花椒，我爱吃麻的。”

“你先把今晚的糖醋排骨补上再说。”

“你刚才不是给木厂长做了排骨吗？”

“那是人家的，你的还没做呢。”

“那你欠我三盘了啊！”

“知道了知道了——”

三辆电动车穿过港口路，拐上城中村小巷，餐馆门口那盏红灯笼已经在暮色里亮起来了。隔壁水果摊老赵探出脑袋喊了一句：“刀鱼！晚上做什么好吃的？我闻着有排骨味——”

“晚上炸带鱼！老赵你来帮忙，管够！”

“真的？那我带两瓶啤酒过来！”

“带一箱！”

——日子就得这么过，锅里有油，灶里有火，兜里有调料，身边有朋友。管他什么食魇教食魇鬼，来一个炸一个，来两个炸一双。